Song kiếm hợp bích

Hai người họ nhìn lên trên thấy một tia sáng nhỏ như đường chỉ. Đưa tay sờ soạng họ khám phá ra được nắp hầm làm bằng sắt. Chàng lập tức đề khí lực vào hai cánh tay tung ra một chưởng. Một tiếng "ầm" vang lên, bụi bặm và nhện dán bay tứ tung. Một lúc sau khi bụi bặm lắng đọng cả hai nhìn lên thì thấy nắp hầm vẫn không hề lay chuyển chút nào. Cả hai không ai nói lời nào cùng phát chưởng. Hai kình lực phát cùng một lúc mạnh như sẻ núi, một tiếng "ầm" lớn gấp đôi lúc nảy vang lên. Cái nắp hầm vẫn trơ trơ không lay chuyển. Chàng liền quay lại bảo với Thiết Tiên Lam :

- Nắp hầm được chế tạo bằng loại gan thép đặt biệt không thể phá vỡ. Chắc phía trên chắc có gài một cơ quan nên chúng ta không tài nào mở được.
- Nếu vậy thì chúng ta phải làm sao ?
- Thì kiên nhẫn chờ. Bởi những khúc xương bên dưới chứng tỏ là họ bỏ những xác chết xuống hầm sấu này. Chúng ta đợi cho họ mở nắp hầm thì xông lên.
- Tiểu anh hùng quả là thông minh lanh lợi. Vậy chúng ta ngồi đây chờ.

Nghe đạo trưởng xưng mình là Tiểu anh hùng làm cho chàng không khỏi thấy lòng mình lâng lâng. Từ lúc bôn tẩu giang hồ bấy lâu nay chưa có ai xưng gọi chàng như thế. Chàng bỗng thấy thân thiết với vị đạo trưởng này nhiều năm rồi.

Họ đã chờ ba ngày ba đêm, vừa đói vừa khát. Cuối cùng thì họ nghe tiếng "lách cách" phát lên ở trên đỉnh đầu thì bàng hoàng ngồi bật dậy. Tiếng đó phát ra là do ở trên có người đang mở khóa nắp hầm. Hai người nín thở nép vào một góc sau vách đá bên dưới nắp hầm. Tiếng dây xích sắt kéo rê qua vòng sắt "rọc rẹt" chát chúa chứng tỏ sợi xích này không nhỏ. Khi nắp hầm được mở ra ánh sáng bên ngoài ập vào làm chóa mắt hai người. Số là đã gần một tuần qua sống trong bóng đêm u tối nên mắt của họ đã quen dần với bóng tối. Giờ đây bất thần bị ánh sáng làm chóa mắt nên chẳng nhận ra phía trên có bao nhiêu người và là ai. Họ chỉ nghe hai tiếng "lịt bịt" rớt xuống bên dưới. Không cần phải đoán, họ cũng thừa biết là hai xác chết vừa được vứt xuống cho cá sấu ăn. Bầy sấu thấy ánh, theo sự phản xạ có điều kiện chúng cùng một lượt tràn tới để tranh giành thức ăn. Không chờ lâu hơn được vì sợ nóng hầm bị đóng kín và họ sẽ bị chết dưới những hàm răng bén nhọn, hai người đồng một lượt như tia chớp phóng lên trên. Ánh sáng chóa lòa nên chỉ nhận ra hai bóng người trước mặt chẳng biết bạn hay là thù. Hai người liền giở chiêu "tẩu vi" để lẩn trốn. Bỗng thấy hai luồng chỉ lực và kịch lực áp sát vào lưng của hai người.  Hai người họ cảm thấy huyệt Thần Đạo ở lưng nóng ran. Họ chỉ kịp vận nội lực phóng tới để mong hai luồng kình và chỉ lực bị loãng ra. Khi cách xa hai người kia được ba trượng thì họ định nhãn lại cho thích ứng với môi trường đồng thời day mặt lại thì thấy hai vị vừa tung chưởng vào lưng mình là hai người, một già một trẻ đều mặc áo xanh. Thoát được cái chết trong gan tấc cả Tả Lãnh Khương không khỏi kinh hoàng nhìn hai vị áo xanh cung tay vái chào:
- Xin hai vị tha thứ, tại hạ tên là Tả Lãnh Khương và đây là Thiết Tiên Lam của núi võ Đang không có lòng ác ý xâm nhập vào cốc của hai vị. Tại hạ chỉ vô tình bị kẻ thù tập kích lén mà rơi xuống đầm cá sấu. May mắn thoát nạn lần mò tới đây. Xin hai vị rộng lòng bỏ quá cho.

Lão gìa mặc áo xanh nhìn dáng dấp hai người quần áo lam lũ thì trong lòng hồ nghi. Số là họ thường quăng những xác chết xuống hầm, nhưng thỉnh thoảng họ vẫn quăng những người còn sống. Chính vì thế mà có những xác chết nằm tuốt trên cao là vì thà chịu chết đói chứ không muốn bị sấu ăn thịt. Giờ đây thấy hai người từ bên dưới phóng lên nên mười phần tin hết mười là họ là hai trong số hàng trăm người bị quăng xuống may mắn được thoát chết. Họ muốn giết chết Tả Lãnh Khương và Thiết Tiên Lam để bịt miệng nhưng lúc này dùng vũ lực thì chưa chắc thắng nổi nên lão già áo xanh bèn lên tiếng dùng kế hoãn binh:

- Hai vị đã tới đây thì là khách. Nếu đi thì tại hạ không cản, nhưng vì ra vào không trình báo với cốc chủ thì không mấy hợp với quy cũ. Xin mời hai vị nán lại nơi đây để chờ cốc chủ tới để định đoạt.
- Biết hai người áo xanh cố tình giam lỏng mình để chờ cốc chủ tới, nhưng dùng vũ lực ở đây sẽ làm chấn động đến tất cả người ở trong cốc này thì khó lòng trốn thoát, chi bằng bây giờ giả lả để chờ cơ hội. Nghĩ thế thì Tả Lãnh Khương bèn lên tiếng:
- Nếu được quý cốc coi là khách thì chúng tôi cũng không vội chối từ. Xin hai vị hãy cho chúng tôi một phòng an nghĩ.

Tả Lãnh Khương và Thiết Tiên Lam được đưa tới một phòng khá khang trang được trang trí thật nhã nhặn. Dọc đường họ thấy khắp hành lang đều là đệ tử của Tuyệt Tình Cốc đều trang bị gươm giáo. Thì mới hay nơi đây được canh gác thật nghiêm minh. Cốc chủ nơi đây phải là một người có danh trấn thiên hạ !.

Trời lúc đó vừa chợt tối nên hai người họ được hai kiều nữ mang khăn và áo cho hai người rồi đưa họ ra nhà tắm sau vườn cây để tắm. Ra tới đó, hai người tròn mắt ngạc nhiên vì trước mặt của họ là một cái hồ to nước trong veo. Bao bọc chung quanh hồ là những gian nhà nhỏ được hai cô cho biết là nhà tắm. Có tất cả 118 cái. Hai cô bảo hai người hãy trút bỏ quần áo dơ bẩn ra để cho họ dẫn vào nhà tắm. Hai người ngơ ngác nhìn nhau không nói nên lời. Thiết Tiên chợt vọt miệng hỏi:
- Xin hai cô cho biết quí danh để tiện xưng hô.

Một trong hai cô có đôi mắt ngọc tròn xoe trả lời:
- Tiểu nữ tên  là Bành Liên Hương.

Cô kia có mặt hình trái xoan cũng trả lời:
- Dạ, tiểu nữ tên Hồng Lăng Thúy:

Tả Lãnh Khương nghe hai giọng nói ngọt ngào trong trẻo thì không khỏi xúc động trong lòng chợt lên tiếng:
- Thì ra là nhị vị mỹ nhân. Tại hạ là Tả Lãnh Khương. Còn vị tiền bối này Thiết Tiên Lam. Hân hạnh được gặp nhị vị cô nương.

Bành Liên Hương bẽn lẽn nói:
- Dạ, chúng em không dám nhận là mỹ nhân. Chúng em cũng hân hạnh được chăm sóc cho nhị khách.

Thiết Tiên Lam bỗng nhiên chen vào :
- Ta từ lúc cha sanh mẹ đẻ tới nay chưa được ai tắm qua nói chi là hai vị cô nương xinh đẹp tuyệt trần. Bần đạo vốn là một vị đạo sĩ  thì nam nữ thọ thọ bất tương thân. Không dám phiền tới hai vị cô nương.

(Hết? Phần kế tiếp truyện mới?)
o O o
Trở lại bà Trịnh Cơ và Tầng Hoa, hai người sau khi bỏ Ái Như đi tới hoàng cung để dự vũ hội, được chừng nữa tiếng bỗng bà Trịnh Cơ cảm thấy hối hận đã bắt đứa con gái ở nhà :
- Tội cho con Như quá, đáng lẻ mình không nên để nó ở nhà, Tầng Hoa, chị về trước nha! Lát nữa em kêu xe ngựa về sau.
Bà nói xong thì lật đật bỏ đi. Tầng Hoa bỗng nhiên hoãng hốt lẫm bẫm: "Thôi chết!.." rồi cũng quay gót bỏ đi.
Tiếng gõ cửa phòng làm cho thầy Đống và Ái Như giật mình la lên : "Ai đó ?"
- Là dì Tầng Hoa nè !

Tầng Hoa bước vào với gương mặt hối hả, "Mau, mau lên, thay đồ lẹ rồi theo dì". Ái Như luống cuống cởi hết quần áo mà quên hẳn là thầy Đống đang đứng trước mặt chiêm ngưỡng tận tình hết thân thể của nàng. Xong xuôi thì Tầng Hoa kéo tay Như đi thẳng quên luôn cả thầy Đống đang đứng ngơ ngác nhìn theo.

Thế là kế hoạch "Thầy Đống phá trinh Ái Như" coi như tan tành, Tầng Hoa chỉ đành chờ cơ hội khác mà thôi. Hai tuần trôi qua, thầy Đống đã không thấy mặt được Ái Như nên thầy vô cùng bức rức trong lòng. Thầy bèn đến nhà của Tầng Hoa để nhờ nàng trao giùm một bức thư cho Ái Như để hẹn gặp mặt. Tầng Hoa chỉ đồng ý đưa thơ giùm với điều kiện là thầy phải viết là thầy có ý định làm người tình của Ái Như mà thôi. Thầy chẳng biết làm sao hơn chỉ đành chấp nhận đề nghị của Tầng Hoa. Tầng Hoa được dịp này mang bức thư tình của thầy tới cho bà Trịnh Cơ đọc, bà đô đốc nổi trận lôi đình định lôi Ái Như ra dạy dỗ, thì Tầng Hoa khuyên răn:
- Thưa chị, nếu chị bây giờ làm lớn chuyện ra thì không tốt, nếu lọt đến tai của Hoàng Quân thì coi như chuyện hôn sự này của đức vua ban cho bị bải bỏ vì Ái Như không còn trong trắng hoàn toàn.
- Nếu vậy thì chị phải làm sao ?
- Em nghĩ ra một cách bây giờ chị phải đem Ái Như đi một nơi thật xa, để tên thầy giáo không còn cách nào liên lạc. Rồi trước một ngày thành hôn thì chị sẽ mang Ái Như trở về.
- Nếu vậy thì mang nó đi đâu.
- Chị có nhớ phó tướng Duệ Nhậm không, ông là người quen biết thân thiết với em, ông có một căn nhà rộng lớn ở cách kinh thành khoảng 50 dậm về phía Nam không, em định đưa Ái Như về đó. Bởi vì nơi đó thắng cảnh thật thiệt đẹp sẽ làm cho Ái Như quên đi thầy Đống.
- À, cũng được, vậy chuyện này do em sắp xếp, càng sớm càng tốt, ngày mai lên đường đi!

Đêm hôm Tầng Hoa lén lút tới dinh phó tướng để thương lượng về vấn đề đã được nàng nêu ra trước đó nhưng phó tướng vẫn còn chưa quyết định. Nàng nghĩ thầm là chỉ còn một cách để thuyết phục phó tướng làm giúp nàng là nàng phải phục vụ tận tình cho Duệ Nhậm. Nàng vận một chiếc áo màu đỏ thắm phủ dài thướt tha đàng sau mỗi bước chân của nàng, tóc nàng bới cao để lộ cái cổ trắng tươi quyến rủ, phía trước nàng cố tình để hở hang khoe cặp ngực cao to đầy nhựa sống. Duệ Nhậm vừa trông thấy nàng thì không khỏi nuốt nước miếng xuống huyết quản. Tiếng nhạc xầp xịt, tiếng rượu được khui ra, mùi nước hoa bay toả khắp phòng, Duệ Nhậm thấy trong lòng rạo rực. Tầng Hoa đảo một vòng quanh vị phó tướng trẻ đưa bàn tay vuốt khẻ lên má của Duệ Nhậm. Nàng tiếp tục lượn tới lượn lui cố tình khoe cái mông tròn trịa nhấp nhô phía sau tấm vải mỏng được khoác hờ trên vai.
- Sao, anh nghĩ sao về đề nghị của em đưa ra.
- Không thể nào, con nhỏ chỉ mới 15 tuổi thôi, tôi đường đường là một vị phó tướng của triều đình thì làm sao mà có thể làm chuyện bại hoại như thế.
- Nếu vậy thì thôi, em đâu có ép anh đâu - Nàng vừa nói vừa cởi cái áo khoác ngoài để lộ hai cầu vai tròn nhỏ nhắn, nàng liếc nhìn thấy cặp mắt của Duệ Nhậm như nuốt từng mảnh da trên thân thể của nàng. Nàng liền tiếp tục cởi bỏ lớp áo phía trước ngực xuống.
- Em nói sao, có cách nào khác không, anh không thể nào.

Chuyến xe ngựa chở Tầng Hoa và Ái Như tới một căn biệt thự rộng lớn. Nơi đó họ gặp vị phó tướng cùng em họ của ngài, cô Tiểu Nhan. Tầng Hoa không khỏi chú ý tới sự gần gũi của vị phó tướng và Tiểu Nhan. Vừa gặp phó tướng Duệ Nhậm thì Ái Như có cảm tình ngay, nàng thích phong cách thư thái, ăn nói bặt thiệp, hào hoa phong nhã của chàng, nhưng cái thích của nàng chỉ là ngây ngô chứ không chứa đựng bất cứ tình yêu nào. Tầng Hoa đưa mắt ra hiệu cho Duệ Nhậm về con bé Ái Như như ám chỉ điều gì đó. Duệ Nhậm chỉ khẻ mĩm cười như cố tránh cái đưa đẩy của Tầng Hoa. Mục đích của chàng bây giờ là Tiểu Nhan chứ không phải Ái Như.

Một tuần trôi qua bọn họ bốn người lúc nào cũng khắn khít vui vẻ. Họ đánh đàn, khiêu vũ, chèo thuyền, câu cá và cưỡi ngựa. Duệ Nhậm lúc nào cũng sánh đôi với Tiểu Nhan. Nàng cố tình tránh né, nhưng nàng càng tránh thì càng để ý tới chàng. Chàng thật là tuấn tú và uy dũng. Chàng rất là khéo léo và tê nhị, biết cách đối xử với phái nữ. Chàng chiều chuộng hết mức. Mặc dù bên ngoài nàng rất cứng rắn, nhưng bên trong nàng đã mềm nhũng bởi sức hấp dẫn của chàng. Tiểu Nhan bắt đầu có cảm giác với chàng, và nàng bắt đầu biết ghen tuông mỗi khi Duệ Nhâm đùa giỡn với Ái Như và nói chuyện riêng biệt với Tầng Hoa.

Chỉ còn ba ngày nữa là lễ thành hôn của Ái Như. Đêm đó Ái Như thức rất khuya, không biết nàng có phải nhớ nhưng Kình Quốc Đống hay không mà nàng thấy trong lòng ray rức khó chịu. Sau một lúc lăn lộn trên giường, sự nóng ran trong người vẫn chưa tan biến, nàng đến trước cửa phòng của Tầng Hoa : "Dì ơi, cho con vô nha!". Nàng ôm chầm lấy Tầng Hoa, nàng cảm thấy nổi cô đơn, sự trống trải. "Dì ơi, con nhớ thầy Đống của con quá!, con muốn viết thư cho thầy". "Được rồi, dì biết có một người viết thư tình còn hay hơn dì nhiều, người đó là Duệ Nhậm. Con về phòng trước đi, để dì gọi thầy tới phòng của con để dạy cho con cách viết". Ái Như ngoan ngoãn trở về phòng chờ đợi.

Một lát sau có tiếng gõ cửa, nàng mừng rỡ đón chào Duệ Nhậm: "Dạy cho em viết thư đi, em nhớ thầy của em nhiều, muốn viết một bức thư thật hay cho thầy cảm động, thầy sẽ thương em nhiều hơn, nhưng em chẳng biết viết làm sao". Duệ Nhậm cảm thấy tức cười trong bụng vì cử chỉ ngây ngô của nàng. Nàng thật trong trắng !

Không để cho Duệ Nhậm từ chối, nàng vội lấy giấy viết ra và phóng vội lên giường nằm sấp sẳn sàng viết. Duệ Nhậm bắt đầu đọc :
"Thầy yêu mến,
Em viết những giòng này là khi mùa Thu đang bước dần vào... Tối trời se lạnh mưa lất phất bay làm ướt những chiếc lá vàng đang chờ ngày về với đất, là em đang chờ ngày về gặp lại thầy. Em sẽ tung cánh chim bay giữa trời giông bão, nợ ân tình em sẽ dâng cho thầy, cho hết tất cả...".

Duệ Nhậm ngừng đọc khi bắt gặp ánh mắt của Ái Như thích thú vô cùng, nàng viết tới tấp không ngừng. Duệ Nhậm lượn qua lượn lại trước mặt của Ái Như, chàng đang nhớ tới Tiểu Nhan, lời trong thư của chàng như muốn gởi cho Tiểu Nhan.
"Tiểu Nhan, em của anh...ờ... ờ... xin lỗi Ái Như, thầy Đống yêu quí của em ơi. Em thật không ngờ là gặp thầy ở chốn người xuôi kẻ ngược mênh mông này, ắt là do duyên nợ.